宜蘭縣的三條最主要的河流—蘭陽溪、宜蘭河、冬山河，在壯圍鄉東港村東側會合入海，由於海岸線內有一連串平行排列的砂丘，使得流速減緩，由上流沖刷下來的泥沙與有機質便堆積在此，形成河口三角洲。又因綜合了沙岸、海岸林、泥灘、草澤、沙洲、河川地、旱田等不同類型的地形，提供鳥類絕佳的棲息環境，因此成為東部首屈一指的水鳥驛站。

由於蘭陽溪口面積遼闊、食物豐富，是重要的鳥類過渡地帶，至1997年6月為止的鳥類調查，便累積有235種的發現紀錄，其中以南北遷移性的水鳥為主，佔有全部紀錄的2/3。自9月底開始，便可見到雁鴨科成群飛舞的壯觀景象，到了11月，小辮?便會準時來報到，春天來臨之時，又會有數量龐大的鷸、?科鳥類到此停留，調查資料中曾有41種的發現紀錄，為蘭陽溪口數量與種類最高的鳥種。而鷗科鳥則是全年可見，有19種的發現紀錄，像是在冬天以黑尾鷗、紅嘴鷗為主，春、夏季則以鳳頭燕鷗與小燕鷗最多，可高達200~300隻，可稱為台灣本島鳳頭燕鷗出現數量最多的場所。

另外，在蘭陽溪口也常有稀有鳥類出現，包括丹頂鶴、白頭鶴、灰鶴、琵嘴鷸、黑面琵鷺等。而大型鶴科及雁鴨科鳥類多在蘭陽溪口西北方3公里處的新南地區的水田出現，有時雁鴨科也會在噶瑪蘭大橋、蘭陽大橋間出沒;水鴨則多出現在蘭陽大橋和興南大橋。另外，本濕地可謂為稀有鳥種唐白鷺的最佳觀賞景點，以溪口沙洲上最多，常與其他鷺鷥混群，一同休息。(文：農委會/圖：新店的素蘭阿嬤提供)